Je ziet wel eens honden op straat met een opvallend hesje om, het uniform-hesje van een assistentiehond. Blindegeleidenhonden hebben er een, maar sinds een aantal jaren kunnen mensen met een pyschische kwetsbaarheid ook een assistentiehond krijgen, die specifiek op hun problematiek wordt getraind.

De honden kunnen hun leven fel verbeteren. Met een goed getrainde assistentiehond bij hen voelen ze zich veiliger, worden ze veel minder vaak opgenomen in de psychiatrie en kunnen ze in zekere mate een zelfstandig leven leiden. De hond kent de problemen van zijn baasje, voelt de crisis aankomen, kan die voorkomen of stoppen.

Het potentieel van honden als assistent van psychisch kwetsbare mensen is nog niet heel lang bekend. Experimenten bij zwaar getraumatiseerde veteranen in de Verenigde Staten brachten hun bijzondere kwaliteiten op dat vlak aan het licht. Een nieuwe studiediscipline was geboren: ‘Dog/Canine Cognition’. Het werd een onderzoekstak aan verschillende universiteiten zoals Yale University en Harvard University of dichter bij huis bijvoorbeeld Radboud Universiteit en TU Delft.

Het fenomeen is al iets meer ingeburgerd (staat al meer op poten) in Nederland. In België staat het nog in de kinderschoenen en is het (te) onbekend.

Met dit project willen we niet alleen de recent ontdekte mogelijkheden van de populaire viervoeters laten zien, maar door hun ogen ook de verhalen vertellen van hun baasjes. Want zij vullen noden aan die de reguliere geestelijke gezondheidszorg binnen de huidige structuren niet, of zeker niet voldoende, kunnen bieden.